雨水順着濟世堂的瓦檐連線，在青石板上砸出細的水花。林生抱着個油布包裹衝進門檻時，腳全了，發梢滴着水，臉上卻帶着掩不住的興。他後跟着個穿蓑的老船工，手裡攥着半塊刻着“福”字的木牌，指節因用力而泛白。

“大人！大喜事！”林生把包裹往桌上一放，濺起的水珠打了蘇芷晴剛整理好的藥材，“我在碼頭聽漕幫兄弟說，有人從倭寇船上截獲了東西！”

沈煉從裡間掀簾而出，上還穿着昨夜查案的夜行，腰間綉春刀的刀鞘沾着泥點。他掃了眼包裹，眉頭微蹙：“什麼東西值得你冒雨跑一趟？”

“您看！”林生解開油布，出份皺的《江南商報》，頭版標題用濃墨加——“江南倭寇猖獗，鹽商損失慘重！三月間七艘鹽船遭劫，千擔鹽被掠，十二名船工遇害”。旁邊配着幅模糊的圖：幾艘掛着膏藥旗的海盜船正圍攻一艘商船，甲板上躺着幾，鮮染紅了海水。

沈煉接過報紙，指尖在“倭寇”二字上停頓。窗外雷聲，雨勢漸大，紙頁被風吹得嘩嘩作響。他想起三個月前通州鹽倉的賬冊——那些標註着“倭貨”的條目，那些用日本金箔偽裝的鹽引，還有林生爹臨終前攥着的半塊“守心佩”……

“倭寇？”他冷笑一聲，將報紙拍在桌上，“這幫海盜什麼時候敢在江南腹地撒野了？上個月漕運總督還說‘海疆安寧，倭寇絕跡’。”

“大人，事沒那麼簡單。”林生抹了把臉上的雨水，從懷裡掏出個油紙包，層層打開後是幾片焦黑的布料，“這是漕幫兄弟從倭寇船上撕下來的。您聞聞——”他將布料湊到沈煉鼻端，“有怪味，像是……硫磺混着海腥，還有點苦杏仁的味兒。”

蘇芷晴正用銀針挑着藥材，聞言湊過來嗅了嗅，突然“咦”了一聲：“這不是普通的硫磺。普通硫磺是刺鼻的臭蛋味，這味兒更沖，還帶着點甜膩——像是……硝石和硫磺按比例混起來的‘黑火藥’！”

“黑火藥？”沈煉眼神一凜，“倭寇帶這個做什麼？難道要攻打沿海城池？”

“不止呢！”老船工突然開口，聲音沙啞得像砂紙，“老朽跑了三十年海運，見過倭寇不次。他們搶鹽船不稀奇，可這次不一樣——以前搶完就走，這次卻在松江府外海的‘鬼哭島’停了半個月，天天卸貨。老朽親眼看見，他們用小船把箱子運到島上，箱子沉甸甸的，不像鹽，倒像……”他低聲音，“不像人！”

“人？”沈煉猛地站起，綉春刀“鏘”地出鞘半寸，“什麼意思？”

“老朽有個遠房侄子在松江府當漁夫，前幾日告訴我，鬼哭島上有個秘碼頭，專門停倭寇的大船。那些船吃水深得很，不像漁船，倒像……運兵船！”老船工從懷裡出半塊木牌，上面刻着個歪歪扭扭的“福”字，“這是他在碼頭撿的，跟上次劫鹽船的倭寇上掛的一模一樣。”

！點據秘的寇倭結勾是而，鐵鹽私走來用是不本，”港私“的謂所蕃世嚴！此如來原——字二”港私“着註批邊旁，來出了圈筆硃被置位的島哭鬼，》圖輿疆海《幅那裡房書蕃世嚴起想他。痕刻的面上着挲腹指，牌木過接煉沈

”。鹽的搶被擔一每、船的劫被艘一每到確，細明失損的商鹽南江月個三近最，道知要我——冊賬和盤算上帶他讓，來刀小趙把去“，炬如目，生林向轉他”，生林“

。響作獵獵中風在蓑，跑就轉生林”！是“

”。接有沒有人的府嚴跟們他……有還，律規出進、量數隻船的寇倭清要只，蛇驚草打別，住記——島哭鬼盯海外府江松去，騎緹個幾帶你“，喊又煉沈”！鬼老“

。中幕雨在失消騎緹個兩着領，鏈鎖的角牆起抓，聲一了應鬼老”！白明下屬“

。變則毒遇，”針檢毒“的製特是這——微微線藍雀孔的尾針，間瞬的料布到尖針，料布黑焦片幾那測檢針銀用在正晴芷蘇。工船老和晴芷蘇、煉沈下剩只裡屋

”。人的里幾圍周死毒會還，人死炸不，了燃點是要這！霜砒……有還、石硝、磺硫——毒合混種一是而，藥火通普是不的沾上料布“，鎖頭眉，針銀回收”。毒有然果“

”？藥毒送運船的寇倭用？麼什幹要是這蕃世嚴“，驟孔瞳煉沈”？霜砒“

”！手殺是“，沫唾口了咽他”……是們他，盜強的純單是不本，寇倭些那。的去過運地從是都，’散骨化‘、’引機牽‘、’紅頂鶴‘麼什——材藥的怪奇種各收專，’鋪藥‘個有上島哭鬼，說聽還朽老“，氣口了嘆工船老”。呢止不“

！據證的通私蓋掩，口滅藥毒用再，工船殺、船鹽劫份的寇倭用們他！局的布寇倭結勾蕃世嚴是都，切一這來原。渣殘”引機牽“的出驗晴芷蘇有還，末黑的裡甲指，痕勒的黑青圈那頸脖——的爹生林過閃中海腦的煉沈

”？業鹽斷壟己自後然，商鹽的南江掉除，手之寇倭借想是不是蕃世嚴——測猜個有我“，抖些有音聲，口開然突晴芷蘇”，人大“

”？夠不還，了鹽私的倉鹽州通有經已他“，笑冷煉沈”？業鹽斷壟“

”！業鹽南江制控底徹，業產的商鹽購收價低，名為’平‘以再他後然，產破商鹽了為是就，船鹽劫寇倭讓意故蕃世嚴。產家傾得就商鹽，劫被旦一——大也險風但，大潤利，高格價鹽。船鹽是都的劫被些這，看您“，圖的上紙報着指晴芷蘇”。夠不“

！策計的毒惡麼這出想然竟，弟子絝紈個這——臉的洋洋意得張那蕃世嚴了見看彿彷，道街的朧朦中雨着，邊窗到走他。了亮睛眼的煉沈

”……謀的大更有還定肯面裡這。寇倭和藥毒用要必沒，業鹽斷壟是只果如“，轉然突他”，對不“

”！了死嚇場當的柜掌，鹽擔百三了劫被就次一，’號鹽昌永‘的府江松是者害的大最，中其！銀白兩萬十五過超失損濟經接直商鹽，擔百二千一鹽失損，劫被船鹽艘七有共南江，月個三近最！了到查！人大“：喊就煉沈見一，水雨着沾還上珠算，盤算個着抱裡懷刀小趙。來進了沖地吁吁氣刀小趙和生林，落未音話

”？夫妹的郎侍周……是家東的號鹽家這得記我“，眉皺煉沈”？號鹽昌永“

”。呢忙幫人求到在正郎侍周，產家傾經已才茂李在現。了劫被就口江長出剛船果結，引鹽的銀白兩萬十了領部戶從剛月個上，才茂李夫妹的郎侍周“，頁一中其着指，冊賬開翻刀小趙”！錯沒“

！中手的蕃世嚴落會然自，引鹽的發補而——引鹽發補請申部戶向，由為”盜被引鹽“以能就郎侍周，來一樣這，船劫寇倭讓再，引鹽領夫妹的郎侍周讓意故蕃世嚴。引鹽放發責負，子棋的部戶在黨嚴是郎侍周。擊敲輕輕上冊賬在指手的煉沈

”！引鹽的部戶掉吞想還，業鹽斷壟想僅不蕃世嚴“，笑冷煉沈”！’人殺刀借‘招一好“

”！’國倭大立建，南江下打‘要說，來話出放還們他！錢工倍雙給都，老男管不，的功武會是要只——馬買兵招在近最寇倭的上島哭鬼，說弟兄幫漕聽頭碼在才剛我“，音聲低，來過湊生林”！呢的怪奇更有還，人大“

”？叛發，手之寇倭借要是這蕃世嚴“，重凝得變神眼的煉沈”？馬買兵招“